英格蘭足球協會被指責像「大煙草公司」一樣，否認重複頭槌或腦震蕩會導致長期腦部損傷。
在一份《每日電訊報》體育版看到的41頁高等法院訴訟答辯書中，英足總做出了一系列有爭議的聲明，包括其不應對足球運動員承擔普遍的關照責任。 這個管理機構還否認足球比賽導致了96名原告中的任何一人患上毀滅性的神經系統疾病。 科學家表示，英足總的立場與從20世紀50年代開始否認吸煙與肺癌關聯的煙草公司如出一轍。
高等法院訴訟包括1966年世界盃英雄諾比·斯蒂爾斯（Nobby Stiles）和前溫布爾登主帥喬·金尼爾（Joe Kinnear）的家屬，兩人都捐贈了大腦，並在死後被診斷出患有慢性創傷性腦病（CTE），這是一種與頭部撞擊特別相關的失智症。
訴訟中還列出了前威爾士國腳艾倫·賈維斯（
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質疑英足總聲明的科學依據
世界領先的CTE權威專家安·麥基博士（Dr Ann McKee）在對美國數百名前運動員的大腦進行解剖後表示，頭部創傷導致該疾病有“壓倒性證據”。
“CTE是由重複的頭部撞擊引起的——並非所有這些都構成腦震蕩，”她說。 “正是這些較小的撞擊，往往強度較輕，這些撞擊隨著時間的推移，有時是幾年，有時是幾十年的接觸運動… 這些撞擊導致了CTE。 ”
英足總自己委託的一項研究（始於2017年，是在《每日電訊報》發起研究活動後進行的）發現，前足球運動員死於神經退行性疾病的可能性比一般人群高350%。
該研究還報告了與涉及最多頭槌位置（後衛患失智症的可能性是守門員的五倍）以及職業生涯長度的明確相關性。 沒有發現與其他任何生活方式因素的關聯。
負責該研究並在英足總自己的腦損傷小組任職的威利·斯圖爾特教授（Prof Willie Stewart）在2021年表示：“我們現在應該建議足球比賽應該附帶健康警告。 足球必須問一些困難的問題：頭槌絕對是必要的嗎？ 潛在暴露於退行性腦疾病的危險絕對是必要的嗎？ ”
次年，一個全球科學家小組發表了一篇論文，將同樣的“布拉德福德·希爾標準”（Bradford Hill Criteria）應用於重複頭部撞擊和CTE，此前該標準已確立吸煙導致肺癌。 他們發現「有令人信服的證據表明重複頭部撞擊和CTE之間存在因果關係」。。
英足總的辯護——包括一位聲譽受損醫生的研究
快進到2026年，在包括英格蘭最偉大球員博比·查爾頓爵士（Sir Bobby Charlton）在內的許多足球傳奇人物因失智症去世后，英足總的高等法院辯護稱：「否認重複頭槌足球和/或重複腦震蕩已被證實會導致永久性腦損傷和/或長期神經系統損傷。 ”
“假設重複頭槌（不包括腦震蕩）可能導致腦損傷或長期神經系統損傷… 仍然未經證實。 ”
“尚未確定足球比賽中經歷的頭槌或腦震蕩會導致CTE和/或隨後被診斷為CTE的人出現的任何癥狀可能是CTE的結果，和/或是踢足球的結果。”
關於斯圖爾特對近8000名前職業球員的具有里程碑意義的研究，英足總表示，它只“表明足球和失智症之間可能存在聯繫，但沒有建立頭槌和失智症之間的任何因果聯繫”。
英足總向高等法院的陳述還頻繁引用有爭議的「運動腦震蕩小組」（Concussion in Sport Group）的建議，該小組主要由國際足聯等主要體育機構資助，從2004年到2022年由現已聲名狼藉的醫生保羅·麥克羅里（Paul McCrory）擔任主席。 他在面臨多項「出版不當行為」指控后辭職。 英國醫學雜誌的一項調查發現了出版物中的抄襲、重複發表、誤引和歪曲。
與「大煙草」和肺癌的“相似之處”
“這就像香煙公司和吸煙，不是嗎？” 20世紀90年代蓋伊醫院老年精神病學教授墨菲女男爵（Baroness Murphy）談到英足總的辯護時說。
墨菲曾在1995年警告英足總，與足球相關的失智症是應該調查的問題。 “英足總沒有理會我的信，我也沒指望他們會理會，”她現在說。 “利害關係非常高。 他們不想考慮影響。 他們不想改變他們的做法。 所以他們做一些小的調整。 ”
“但從根本上說，任何你可能會損傷頭部的接觸性運動都會導致這個問題。 這已經被懷疑很久了。 [但]接受吸煙是個問題花了很長時間。 ”
紐約克拉克森大學醫學史教授斯蒂芬
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臨床精神病學家唐·威廉姆斯博士（Dr Don Williams）是最早研究頭槌導致失智理論的人之一，他表示英足總的否認“不在現實世界中”。
威廉姆斯從20世紀80年代開始收集自己的一組患有失智症的前足球運動員，隨後的屍檢發現了一系列CTE病例。 威廉姆斯在2002年向傑夫·阿斯特爾（Jeff Astle）死因調查（也發現職業病）的驗屍官作了簡報，然後試圖讓《英國醫學雜誌》發表一篇論文，而麥克羅里是該雜誌的審稿人。
這篇論文被拒絕了，麥克羅里很快自己寫了一篇文章，副標題是“頭部與球的接觸不太可能造成任何傷害”。 威廉姆斯表示，麥克羅里（他一再從體育管理機構獲得資金）能夠為20年設定否認的基調，這與煙草故事“非常相似”。 “這就像保羅·麥克羅里的重演，”威廉姆斯說。 當被問及他對神經退行性疾病與踢足球之間是否存在聯繫有任何疑問時，他說：“絕對沒有疑問。 “