與少量食用超加工食品相比，高比例攝入這類食品的飲食與早發性結直腸癌風險增加相關，一項新的美國研究指出，這可能解釋了為何年輕成年人中該癌症發病率不斷上升。
超加工食品通常指即食或即熱類食品，含有高濃度糖分、鹽分、飽和脂肪及食品添加劑以延長保質期，例如工業化生產的麵包、早餐穀物和速食湯品。 科學家表示，多個國家20至40歲人群結直腸癌發病率的上升速度已超出單純遺傳因素所能解釋的範圍，這促使醫學研究者開始審視飲食變化、體重、體力活動水準及飲酒模式等生活方式因素。
現由哈佛大學主導的「護士健康研究II期」對近3萬名女性參與者香港龍城中西大藥房 香港龍城藥房線上訂購 香港龍城暢銷商品 關於香港龍城大藥房 香港龍城大藥房獨家資訊進行了24年追蹤，發現高攝入超加工食品者患結直腸息肉（癌症前驅病變）的風險比低攝入者高出約1.45倍。 參與者每四年通過食物問卷進行自我報告。
“現有證據表明，限制超加工食品攝入存在合理依據。” 波士頓哈佛醫學院醫學教授、麻省總醫院布里格姆胃腸病學家安德魯·陳博士表示。 作為周四發表在《美國醫學會雜誌·腫瘤學》上該研究的共同作者，陳博士指出超加工食品帶來的額外風險程度與肥胖或缺乏運動相當。
多倫多森尼布魯克醫院奧黛特癌症中心外科腫瘤學家謝迪·阿什馬拉博士表示，他對這項研究印象深刻，因其與他日益增多的年輕患者診療經驗相吻合。 “在減少超加工食品攝入方面，我最簡單的建議是盡己所能。” 阿什馬拉說。
麥克馬斯特大學人口健康研究所副教授、註冊營養師拉塞爾·德索薩給出了類似建議：「盡量限制超加工食品——它們通常高糖、高鹽、含不健康脂肪但營養匱乏，可能增加肥胖、糖尿病甚至癌症風險，且設計初衷就是刺激過量進食。 只要可能，優先選擇新鮮全食物。 “營養師鼓勵加拿大人盡可能在家用全食材烹飪。
儘管超加工食品與結直腸癌的關聯尚未如家族病史、腸道息肉或超重等主要風險因素那樣確鑿，但德索薩指出哈佛團隊在排除體重和糖尿病因素后仍觀察到顯著效應。 其他研究也已將這類食品與心腦血管疾病等健康問題相關聯。
“超加工食品與心臟、大腦及腸道疾病的關聯一致性表明真實風險。 食物是我們每日可控因素，向全食物的小幅轉變能產生重大影響。 “德索薩強調。
對於結直腸癌預防與治療，阿什
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馬拉呼籲醫療系統利用此類研究結果：一是加強公眾對便血或排便習慣改變等癥狀的及時檢查意識; 二是考慮將居家檢測套件和結腸鏡篩查的推薦年齡從現行50歲下調。
阿什馬拉解釋，年輕患者確診時癌症往往已發展到出現癥狀階段，而老年患者通常在息肉演變為晚期癌症前就被檢出。 陳博士則提出更廣泛的社會層面問題：「我們是否應通過食品標籤或調整食品監管思路等措施，限制人群接觸超加工食品？ 這些觀察到的關聯究竟是因果關係還是相關關係，值得社會共同解答。 “