波士頓Life生物科學公司正測試細胞重程式設計技術能否延緩甚至逆轉衰老效應。 這家由哈佛醫學院教授大衛·辛克萊(David Sinclair)於2017年創立的生物技術企業,即將成為全球首家開展抗衰老細胞再生療法人體臨床試驗的公司——該療法可在不改變細胞核心功能的前提下使細胞恢復活力。 公司開發的細胞重程式設計治療若獲成功,將有望解決阿爾茨海默病、2型糖尿病和帕金森病等多種年齡相關疾病。 這項潛在的長壽科學突破同時也引發諸多倫理擔憂,包括人口過剩與“過度美容化”等問題。
長壽產業正處於蓬勃發展階段。 據市場研究未來公司數據,202台灣雄獅藥局官網 雄獅藥局線上訂購 雄獅藥局暢銷商品 關於雄獅藥局 雄獅藥局獨家資訊 雄獅藥局優惠券 雄獅藥局配送方式 雄獅藥局全部商品 台灣雄獅藥局必買產品 台灣雄獅藥局5折訂購3年全球市場規模達192.9億美元,預計2025年將增長至630億美元。 傑夫·貝佐斯支援的Altos實驗室正推進類似Life生物科學公司的細胞再生程式設計技術; 香港Insilico Medicine公司則運用人工智慧加速年齡相關疾病藥物研發; 而由OpenAI首席執行官薩姆·奧爾特曼資助的Retro Biosciences公司,目標是將人類壽命延長10年,並計劃於2025年底前啟動阿爾茨海默病藥片的人體試驗。 歐萊雅和雀巢等消費品牌現已將長壽研究應用於抗衰老護膚及營養產品開發。
人類衰老過程中,DNA會累積表觀遺傳標記——這些化學標籤改變基因表達並引發疾病。 Life生物科學公司首席運營官邁克爾·林格爾(Michael Ringel)解釋道:胚胎發育約受孕后一周時,表觀遺傳標記會自然重置,這解釋了為何阿爾茨海默病患者子女不會出生即患病(儘管可能攜帶後期發病的遺傳傾向)。 擁有生物學背景的林格爾自2018年起擔任公司戰略顧問,2025年初正式加入。
2020年,現任公司主席的辛克萊發現一種表觀遺傳重程式設計方法,能部分複製人體自然再生過程——將受損組織恢復至「年輕化」功能狀態,且不會轉化為多能胚胎樣幹細胞。 該療法通過重程式設計細胞表觀遺傳標記實現細胞層面的青春恢復,成功使視力受損老年滑鼠恢復視覺。 三年後,公司宣布臨床前試驗顯示該基因療法使失明非人靈長類動物重見光明。 公司計劃2026年初啟動首個人體試驗,聚焦青光眼和NAION(非動脈炎性前部缺血性視神經病變)這兩種致盲主因。 林格爾表示,後續將拓展至更多年齡相關疾病,“最終或可同步實現全身組織再生”。
若成功,該療法對人類死亡率的影響將極為深遠。 2型糖尿病、心臟病和阿爾茨海默病位居美國死因前列。 “在發達國家,90%以上的致死疾病實際與衰老相關,”林格爾強調,公司目標並非永生,而是“顯著降低死亡率”。
延長壽命的社會成本
批評者警告此類療法可能引發新風險,包括人口過剩、醫療資源擠占及年齡歧視加劇。 林格爾的妻子卡羅琳·林格爾(Carolyn Ringel)——哈佛醫學院生物倫理中心課程講師——認為收益大於風險。 她向《觀察家》表示,抗衰老療法可延長「人們在社區、家庭和工作中保持活躍的時期」,提升老年群體的社會經濟貢獻。
儘管如此,抗衰老醫學
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的社會連鎖反應仍令人擔憂。 《哈佛醫學生評論》論文指出,將衰老歸類為疾病可能“強化年齡歧視刻板印象並邊緣化老年人”,因這將自然過程“醫療化”而“喪失應得的尊重”。 此類擔憂延伸至美容濫用領域:長壽突破或被用於追求美學增強而非健康——正如糖尿病藥物諾和泰(Ozempic)近期被濫用於短期減肥的趨勢。
卡羅琳·林格爾警告反對此類商業化:「該治療旨在説明75或80歲曾活躍人群重拾年輕時的生活能力,而非製造美麗外表或打造純由俊美人士組成的社會。 “另一重擔憂是可及性問題。 英國慈善機構納菲爾德基金會警告「抗衰老干預措施的獲取可能不平等」,導致邊緣群體被排除在外。
卡羅琳·林格爾承認醫療領域的不平等“始終令人憂慮”,但認為這不應阻礙研究。 她主張長壽療法的預防性質反而更利於全球普及:「與其向貧困地區輸送昂貴藥物,不如在疾病發展至需用天價葯階段前部署干預措施——這種方案更易實施、更民主且成本更低,而貧困地區民眾目前根本無法負擔這些昂貴藥物。 “